Το Γαϊδουράγκαθο διαθέτει μακρά ιστορία στην παραδοσιακή θεραπευτική της Δύσης για την αντιμετώπιση προβλημάτων του ήπατος, χρήση η οποία τεκμηριώνεται πλέον και από κλινικά δεδομένα. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, βάσει των δεδομένων αυτών χρησιμοποιείται ως υποστηρικτική θεραπεία σε οξεία ή χρόνια ηπατίτιδα και κίρρωση προκαλούμενη από το αλκοόλ ή τοξίνες. Παραδοσιακά, χρησιμοποιείται επιπλέον για πεπτικές διαταραχές και χολολιθιάσεις.